Description :

Arbre : hauteur de 5-25 m à 30 m, à feuilles caduques. Port en colonne large et tronc droit. Branches secondaires pourvues de nombreux rameaux grêles, souples, très allongés.

Feuilles : alternes, simples, entières, courtement pétiolées. Limbe à marge serrulée-glanduleuse à petites dents pointues orientées vers l'apex.

Fleurs : espèce dioïque, fleurs unisexuées sur pieds différents, mellifères. Floraison en avril-mai.

Chatons mâles jaune d'or, très abondants, grêles.

Chatons femelles, plus denses, plus rigides, verts. Fleurs se transformant en juin en capsules allongées, glabres, presque sessiles, s'ouvrant par deux valves libérant de nombreuses graines brunes, très fines, possédant chacune une aigrette de longs poils cotonneux.

Origines :

Origine géographique : Eurasie, Afrique du Nord ; plaines, collines. Jusqu'à 1300 m d'altitude ; bords des cours d'eau, vallées, prairies humides.
Type de sol recommandé : calcaires, argilo-limoneux, sableux, vaseux 
Climat typique : supporte une inondation temporaire, en situation mi-ombragée. 

Particularités :

Croissance et longévité : croissance rapide, longévité : 80-120 ans à 200 ans.
Utilisations : C'est un arbre d'ornement. Les rameaux souples peuvent être utilisés en vannerie ; si l'arbre est étêté régulièrement il prend une forme dite en têtard ; le bois est tendre et sert à la fabrication de sabots, cageots, prothèses orthopédiques, de pâte à papier et en sculpture ; le charbon de bois sert de fusain pour le dessin. L'écorce contient des tanins utilisés dans le tannage des peaux : cuir de Russie ; elle renferme un glucoside libérant par hydrolyse de l'acide salicylique dont le principe thérapeutique à l'origine de l'aspirine permet de lutter contre le paludisme et de soulager les rhumatismes ; en médication, action fébrifuge, antispasmodique, tonique. Feuilles et chatons utilisés en infusion avec vertus apaisantes pour combattre l'insomnie, l'anxiété…