Arbre : hauteur de 15-25 m, à feuilles caduques. Port conique, racine pivotante, tronc droit branches horizontales ou un peu ascendantes. Les rameaux sont rougeâtres à moelles étoilés. Ecorce de couleur gris-brun foncé à sillons verticaux profond et à crêtes ondulées. Bourgeons coniques vert luisant et pointus.

Feuilles : alternes, simples, longuement pétiolées, composées de plusieurs lobes triangulaires (5-7) ; marge finement dentée ; de couleur vert brillant dessus et mat dessous.

Fleurs : espèce monoïque à fleurs unisexuées qui fleurissent en avril-mai. Les fleurs mâles sont très petites, verdâtres, réunies en glomérules. Les fleurs femelles sont jaunâtres, nombreuses, à 2 carpelles, réunies pour former des têtes sphériques portées par de longs pédoncules, se transformant en capsules bilobées vertes puis brunes, épineuses, restant sur l'arbre l'hiver et libérant une ou deux graines ailés par capsule.

Origine :

Origine géographique : Amérique centrale ; à proximité des eaux courantes voire en bord de mer.

Type de sol recommandé : sols argileux, limoneux, acides avec un besoin de chaleur en été, de soleil et d'humidité atmosphérique. 

Particularités :

Croissance lente et longévité de 80 à 300 ans.

C'est un arbre d'ornement ou d'alignement particulièrement aimé en automne puisqu'il devient de couleurs vives et variés. Son bois est utilisé en ébénisterie et sa résine est utilisée en médecine et pour la fabrication de chewing-gum ou d'encens.